Siervo de Dios Joseph Dutton: Bajó del barco en Molokai y le dijo al Padre Damián: “Estoy aquí para ayudar”. Se quedó por el resto de su vida.
Ira Barnes Dutton nació en Stowe, Vermont, el 27 de abril de 1843. Ira creció en un ambiente completamente protestante, enseñaba en la escuela dominical y trabajaba en una librería en Wisconsin cuando comenzó la Guerra Civil. Recordó cómo “las calles estaban llenas de multitudes que vitoreaban, tocaban bandas y ondeaban banderas”. Ira se alistó en septiembre de 1861 y sirvió cuatro años en el 13º Regimiento de Wisconsin.
El 13 de Wisconsin vio pocos combates durante la guerra, pero le permitió a Ira demostrar sus habilidades de liderazgo innatas. Finalmente fue ascendido a Capitán. Consideraba que el ejército era una carrera, pero a medida que la cantidad de personal disminuía después de la guerra, se dio cuenta de que sus posibilidades de ascenso eran muy escasas. Dejó el ejército en 1866 y pasó los siguientes 20 años trabajando en diferentes trabajos. También se casó con una mujer infiel, y el matrimonio duró poco tiempo. Ni siquiera mencionó su nombre. Presentó los papeles de divorcio en 1881.
Ira trabajó en cementerios, dirigió una destilería en Alabama y se mudó a Memphis para trabajar en los ferrocarriles. En 1875 tomó un trabajo en el Departamento de Guerra procesando reclamos contra el gobierno. Ira tuvo éxito en todas sus empresas y fue un ciudadano honrado. Pero por la noche, se quedaba en casa y bebía, y se volvió alcohólico. Decía: “Nunca lastimé a nadie más que a mí mismo”. Dejó de beber en 1876 y nunca volvió a beber.
Bautizado en su 40 cumpleaños
Ira se alejó de la religión durante la guerra. Pero sí se interesó por el catolicismo. Se había hecho amigo de algunos católicos, y su influencia lo incitó a querer aprender más. Adquirió un catecismo y comenzó a estudiar. Fue recibido en la iglesia católica el 27 de abril de 1883. La ocasión también marcó su 40 cumpleaños. Cambió su nombre a Joseph, a quien admiraba mucho, renunció a su trabajo en el gobierno y se dispuso a comenzar una “nueva vida”.
José deseaba hacer penitencia por sus “años salvajes” y pecaminosidad. Se dirigió al Monasterio de Nuestra Señora de Getsemaní en Kentucky. Este era el hogar de los monjes trapenses, y estaba decidido a hacer penitencia por el resto de su vida. Después de 20 meses, se dio cuenta de que necesitaba hacer acción penitencial y no contemplación penitencial. Sabía del Padre Damián y su apostolado por los leprosos en Molokai en Hawai. Dejó el monasterio trapense y, con las bendiciones del abad, comenzó a prepararse para partir hacia Molokai. Siguió siendo amigo de toda la vida de los trapenses.
Encuentro con el Padre Damián de Molokai
Joseph Dutton llegó a Molokai en algún momento de 1886. Cuando llegó, recordó cómo el Padre Damián saludaba a los nuevos pacientes con la enfermedad de Hansen (lepra). Cuando el padre Damián se acercó a él, Joseph dijo: “Mi nombre es Joseph Dutton; He venido a ayudar y he venido a quedarme”.
El padre Damián le dijo que no podía pagarle, y José respondió: “Eso no me importa”. Se quedaría por el resto de su vida.
El presidente Theodore Roosevelt lo admiraba.
Joseph era miembro de la Orden Franciscana Seglar. A menudo se le llamaba Hermano José. Comenzó a escribir cartas a funcionarios y personas influyentes, buscando ayuda para los que padecían lepra. Les explicaría cómo era la vida para ellos en la isla. El presidente Theodore Roosevelt expresó su admiración y respeto por el hermano Joseph, uno de sus frecuentes contactos. José trabajó codo con codo con el padre Damián durante dos años hasta que falleció el santo sacerdote. Antes de su muerte en 1889, el Padre Damián dijo: “Puedo morir ahora. El hermano Joseph cuidará de mis huérfanos”.
El hermano Joseph se desempeñó como administrador, carpintero, reparador e incluso médico vendando heridas y cuidando a los enfermos y moribundos. Había ahorrado el dinero que recibió de dos pensiones y lo usó para los leprosos. Pasó 44 años cuidando a niños y hombres jóvenes que tenían la enfermedad de Hansen.
“Un lugar feliz, una vida feliz”.
El hermano Joseph Dutton murió de lepra en Honolulu el 26 de marzo de 1931. Fue enterrado en la tumba junto a St. Damián en St. Iglesia de Filomena en Kalawao. Antes de su muerte, se le citó diciendo: “Ha sido un lugar feliz, una vida feliz”.
El presidente Theodore Roosevelt, consciente del servicio militar del hermano Joseph y sus años desinteresados en Molokai, ordenó a la Flota del Pacífico de EE. UU. que pasara por Molokai y mojara sus banderas en saludo al heroico patriota.
El Joseph Dutton Guild está encabezando el esfuerzo para continuar con la causa de la canonización y la conferencia de obispos de EE. UU. ha dado recientemente el visto bueno para que la causa continúe.
Vea la lista completa de residentes de EE. UU. en proceso de canonización aquí:
