En defensa de Papá Noel

Cuando asistía al Colegio Benedictino en Atchison, Kansas —el año y el semestre precisos, no me acuerdo— me encontré con la primera oposición a Santa Claus.

Yo sabía que había gente que no creía en el “Hombre de Navidad”; mis padres me habían explicado que tales personas existían en el mundo.

Pero la oposición que encontré en la universidad entre algunos de mis compañeros de estudios fue diferente.

No fue incredulidad; era la idea de que el “viejo duende alegre” era de alguna manera destructivo de la mentalidad católica.

La forma en que me lo explicaron varias personas, incluida una antigua novia, fue que Santa le quitó la atención y el énfasis a Jesús.

Toda la cháchara del Polo Norte, los duendes, la juguetería, la lista de niños buenos y malos, el trineo y el reno y la vuelta al mundo en Nochebuena desviaron ojos y corazones del “motivo de la temporada” y, como tal, era mejor dejarlo en el basurero junto con los restos desechados del árbol de Navidad.

San Nicolás fue una historia diferente.

Él, siendo una persona histórica real, obispo de Myra y asistente del Concilio de Nicea, fue perfectamente bienvenido como un miembro más de la comunión de los santos.

Recientemente, me topé con un punto de vista afín en un ensayo de Joseph Pearce.

El Sr.

Pearce declaró que si bien no tenía reparos en Papá Noel, no podía estar a gusto con Santa y cualquier intento de equiparar al elfo alegre con la figura real de Papá Noel, no sabía muy bien la diferencia entre los dos; como dijo el Sr.

Pearce, uno es británico y el otro estadounidense que, a pesar de algunas similitudes, son dos cosas muy diferentes.

Con la debida deferencia al Sr.

Pearce, creo que está equivocado.

Es cierto que el personaje de Papá Noel es mucho mayor que su contraparte en Estados Unidos, pero eso solo debería esperarse ya que Inglaterra es más antigua que Estados Unidos.

La primera aparición de Papá Noel ha desaparecido tan completamente como la hierba después de la primera nevada, mientras que la aparición de Santa Claus se puede identificar con “T’was the Night Before Christmas” de Clement Moore.

A pesar de estas diferencias, se puede decir que Papá Noel y Santa Claus son, en cierto sentido, lo mismo, solo diferentes aspectos o apariencias de la misma persona, al igual que Nuestra Señora de Guadalupe, Nuestra Señora de Lourdes y Nuestra Señora de Japón, todas parecen diferentes pero son simplemente diferentes apariencias de Nuestra Señora.

En el caso de Papá Noel y Papá Noel, ambas son apariciones de San Nicolás.

Debido a la leyenda que cuenta cómo San Nicolás, cuando era obispo, se coló en secreto y le dio a cada una de las tres hermanas una barra de oro para que no tuvieran que ser vendidas (ya sea como esclavas o prostitutas, la leyenda varía) San Nicolás fue , ya en la Edad Media, reconocido por su generosidad, sin que nadie más que el mismo Doctor Angélico elogiara la liberalidad de Nicolás, usándolo así como un ejemplo de caridad cristiana y amor al prójimo.

Como se ha dicho muchas veces antes, los holandeses celebraron a Nicolás, no solo como un dador de regalos, sino también en su papel de patrón de los marineros, como Sinterklaas, los holandeses para San Nicolás.

Lo que no es tan conocido es que Sinterklaas estuvo en Estados Unidos mucho antes de que se escribiera el poema de Moore.

El empresario e historiador aficionado de Nueva York, John Pintard, trabajó para que el estado reconociera sus raíces holandesas, incluida Sinterklaas, en 1810, distribuyendo un folleto que mostraba a Sinterklaas vestido como un obispo y repartiendo regalos.

Al mismo tiempo, un nuevo miembro de la Sociedad Histórica de Nueva York, Washington Irving, decidió escribir una historia irónica de la Nueva York holandesa bajo el seudónimo de Dietrich Knickerbocker en la que se menciona a San Nicolás unas dos docenas de veces.

Fue con estos eventos, así como con algunos otros elementos, como las leyendas de los gnomos escandinavos, que Moore escribió su poema, que primero se tituló “Una visita de San Nicolás”.

Papá Noel, como se ha dicho a menudo, es simplemente el nombre estadounidense de Sinterklaas, el nombre holandés de San Nicolás, el dador de regalos.

Papá Noel, que también da regalos (en su mayoría bellamente descritos por CS Lewis en ) es simplemente, en la humilde opinión de este escritor, el disfraz británico que adopta San Nicolás en esa antigua isla.

Todavía se puede objetar que Moore describió a Santa como un “duende”, lo que podría mostrar que su Santa Claus es alguien completamente diferente de San Nicolás.

El problema es que cuando escuchamos “elf” nuestra mente evoca una imagen de las personitas que a veces se sientan en nuestros estantes en esta misma época del año.

Pero “elfo” es una palabra mucho más profunda y no puede limitarse simplemente a esa especie: los elfos de Tolkien son misteriosos, sabios y poderosos más allá de los hombres o los hobbits y los duendes de la leyenda irlandesa vienen en todas las formas y tamaños, un hecho que Lloyd Alexander puso muy buen uso en las Crónicas de Prydain.

Llamar duende a Santa puede significar simplemente que es, de alguna manera, de otro mundo, lo cual, por supuesto, todos los santos lo son, por lo que siempre se destacan, incluso los más discretos.

Saben mejor que la mayoría que existe un Otro Lugar (el Cielo que, como dice Dante, reside en la Mente de Dios) y se esfuerzan más que la mayoría por llegar allí y una astilla de ese otro lugar cae y se les queda pegada a ellos de modo que nunca parecen encajar bastante.

Que Santa Claus y Papá Noel y Sinterklaas y Pere Noel sean todas formas de San Nicolás debería ser suficiente para demostrar que no hay nada de malo en enseñar a los niños a creer en Santa Claus, pero aún pueden surgir objeciones: Santa no es solo parte de comercialización de la Navidad pero es el capitán del gran golpe que pretende desplazar a Cristo de su propio Cumpleaños; otros podrían decir que incluso aceptando que Papá Noel es la forma estadounidense de Nicolás, el dador de regalos, sigue siendo una fantasía, un mito y, como tal, no solo es indigno de que se le enseñe a los niños como algo real sino también peligroso. ¿Qué pasará, después de todo, cuando los niños descubran que Santa es solo un montón de farsantes?

Es cierto que el pobre Papá Noel ha sido cooptado para ser el generalísimo de la Navidad comercializada pero, como argumenta William Bennet en su libro, eso, en sí mismo, no es motivo para exorcizarlo del árbol de Navidad.

El hecho de que algo sea secular no lo convierte automáticamente en malo y, más concretamente, cualquier cosa buena será, con toda probabilidad, explotada.

Como Bennet, nuevamente, nos recuerda, podría decirse que San Nicolás fue tan explotado durante las alturas de su veneración como lo es ahora Santa; fue reclamado por marineros, luchadores, niños, panaderos, incluso ladrones y fue llamado para cualquier cosa, desde un viaje exitoso y rentable, hasta encontrar un buen esposo.

El pueblo de Bari, Italia, incluso robó sus huesos para que pudiera ser el centro de su veneración.

Más al quid de la cuestión: Santa Claus es, por supuesto, un mito.

Es descaradamente mitológico, pero eso no lo convierte en un falso o un farsante; Santa Claus es real por la misma razón que es un mito.

El problema no es que Santa sea un mito; el problema, más bien, es que, al igual que la palabra “elfo”, la palabra “mito” se ha reducido más allá de sus bancos legítimos.

Cuando se menciona la palabra hoy, la mente de uno se remite inmediatamente a las antiguas historias de los egipcios, griegos y romanos; los cuentos de los nórdicos, los alemanes, los persas y los chinos, tal vez incluso algunas de las historias de las tribus indias americanas.

El único elemento que comparten todas estas historias de diferentes épocas y culturas, se nos dice, es que todas son falsas, todas ficticias.

Pero eso es mirar las cosas al revés.

Los mitos y las figuras mitológicas no son falsas sino reales.

La mitología, como dice GK Chesterton en su libro, es una verdad poética; es el esfuerzo de la imaginación por lo verdadero, lo bueno y lo bello.

Muy a menudo no abarca toda la verdad pero arrebata parte de ella.

Chesterton incluso usó al propio Papá Noel como ejemplo de esto, diciendo que Papá Noel era más que nieve caída, acebo y alegría; él es más grande y cálido que todo eso.

JRR Tolkien dijo más o menos lo mismo en su conferencia, “Sobre los cuentos de hadas”, en un momento en el que argumentó que si bien Arthur era más que probable que fuera un hombre real, había estado tan calentado en el “caldero de la historia” que ahora estaba mucho más grande y más real de lo que era en las pocas menciones que tenía en los libros de historia.

Había cosas mucho más reales en las historias, dijo Tolkien, que en el mundo real porque representaban cosas reales.

El castillo de un ogro, en este caso, era más real que una farola porque era una encarnación del mal real.

Fue debido a esta esencia del mito que CS Lewis pudo decir, tan brillantemente como siempre, que el cristianismo era un mito como los griegos y los romanos; lo que lo diferenció de todos los demás fue el hecho de que realmente había sucedido, el mito había bajado y tocado la tierra.

Decir que Papá Noel es un mito, por tanto, es reconocer su realidad que reside en un plano mucho más grande de lo que habitualmente estamos acostumbrados.

Por ser un disfraz de San Nicolás y por ser un auténtico mito, no hay que tener reparos en enseñar a los niños a creer en Papá Noel.

La genialidad del catolicismo es que, como la Tardis, siempre es más grande por dentro.

La misma palabra “católica” significa universal; universal no sólo en el sentido de que la Iglesia es para todos los tiempos, lugares y personas, sino que siempre está trayendo a sí misma lo que es verdadero, bueno y hermoso de otras culturas y religiones.

La Iglesia bautizó a Samhain y las creencias que venían con él en Irlanda y lo convirtió en Halloween o All Hallows Eve; la Iglesia bautizaba los abetos que las familias germánicas traían a sus moradas y les enseñaba a Cristo a través de su tradición; la Iglesia no luchó sino que usó imágenes y lugares familiares para los indios hurones para enseñarles acerca de Jesús, de donde proviene el villancico hurón.

Si en la Iglesia y en los corazones católicos hay sitio para los abetos, el acebo, el muérdago y Halloween, seguro que hay sitio para Papá Noel.

No solo eso, sino que creer en Santa es bueno para los niños.

Mi abuelo solía decir que los gatos son como las personas pero los ángeles son como los perros y una de las cosas maravillosas de los perros es su capacidad de asombro: ¿qué dueño de perro ha llegado a casa para no ver a su amigo de cuatro patas en la puerta, gimiendo y cola? meneándose en el puro éxtasis de volver a ver a su humano? Algunas personas lo atribuirían a la estupidez de los animales; Lo tomo como un signo de su asombro innato en las mismas cosas.

Se supone que los niños tienen este mismo sentido de asombro, el mismo sentido que hizo que Chesterton llamara a su esposa con la alegría de ver de nuevo que la hierba estaba verde.

La mitología de Papá Noel es un medio natural para expandir el asombro, porque qué podría ser más maravilloso para el corazón del niño que un hombre, un santo, que entrega regalos en Nochebuena a los niños buenos, un precursor del Gran Donador de regalos que da él mismo para nosotros? No solo los niños, sino también los adultos deben esforzarse por reavivar en sus corazones la creencia en Santa Claus y adaptar una fe y una creencia más infantil, para volver a ver la “grandeza” del mundo.

Como decía Charles Dickens, a veces es bueno ser niños y nunca mejor que en Navidad.

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