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¿Es evangelizar a una tribu aislada culturalmente inapropiado o admirablemente valiente?
El pasado fin de semana, un joven misionero estadounidense llamado John Allen Chau fue asesinado mientras intentaba evangelizar a una tribu aislada en la isla de North Sentinel. Situada aproximadamente a 1.000 millas de la costa este de la India, la isla es el hogar de una de las últimas “tribus perdidas” del mundo, es decir, personas que no tienen contacto con la civilización moderna. Chau había visitado varias veces la cadena de islas y conocía la prohibición del gobierno indio de visitar la isla así como la hostilidad de sus habitantes hacia los foráneos (en 2006, un par de pescadores murieron cuando su barco atracó demasiado cerca de la costa de la isla).
Sin embargo, Chau no se detuvo en su deseo de difundir el evangelio. Escribió en su diario: “Ustedes pueden pensar que estoy loco por todo esto, pero creo que vale la pena declarar a Jesús a esta gente”. A pesar de que los habitantes de la isla saludaron a Chau disparando una flecha a través de la Biblia que llevaba consigo, estaba decidido a quedarse. Los pescadores que llevaron a Chau a la isla vieron luego su cuerpo siendo arrastrado por la playa con una cuerda alrededor del cuello.
Aunque incluso los creyentes podrían cuestionar la prudencia de que Chau evangelizara a personas tan poco dispuestas a recibirlo, probablemente estarían de acuerdo en que al menos su corazón estaba en el lugar correcto. Incluso se puede decir que imitaba a San Pablo, quien regresó a Antioquía a pesar de haber sido apedreado para predicar el evangelio y tranquilizar a los cristianos que allí vivían, dejándoles claro que “a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino de Dios” (Hechos 14:22).
Pero algunos comentaristas seculares vieron a Chau como una especie de perseguidor que recibió su merecido.
Ryu Sapeth escribió en el New Republic: “Chau representaba un tipo muy contemporáneo de villano: totalmente inconsciente de sus prejuicios arraigados, una amenaza en su sonriente condescendencia”. Janet Street-Porter acusó a Chau de “imperialismo cultural”, al haber cometido “los peores tipos de contaminación ambiental: empujar agresivamente la fe hacia otra cultura” (no usó el adjetivo “agresivo” para describir a las personas que llenaron de flechas a un hombre desarmado y desfilaron con su cadáver como un trofeo).
El problema principal con los críticos como estos es que emplean un relativismo cultural autodestructivo. Afirman que es incorrecto decir: “Mi cultura es mejor que la tuya, así que deberías adoptar mi cultura”, pero al mismo tiempo creen que su cultura secular, relativista y de Ivy League, es superior a la cultura evangélica de la Universidad Oral Roberts, donde Chau estudió. Tampoco tienen problemas en difundir su propio evangelio de aborto legal, anticoncepción, homosexualidad e individualismo radical a personas y culturas que “lo necesitan”, en lugares como África, Asia y el Medio Oeste de los Estados Unidos. La autora africana Obianuju Ekeocha ha escrito recientemente un libro en contra de esta hipocresía, apropiadamente titulado, Target Africa.
Estos críticos también asumen que el evangelismo es idéntico al imperialismo que intenta destruir cada elemento de una cultura con el fin de reemplazarlo por otra. Pero un grupo de personas puede aceptar el evangelio sin renunciar a las costumbres históricas que no lo contradicen. El segundo Concilio Vaticano dijo: “La variedad dentro de la Iglesia de ninguna manera daña su unidad; al contrario, la manifiesta, porque es la intención de la Iglesia católica que cada iglesia o rito individual conserve sus tradiciones completas y enteras.”
Lo que no puede ser rechazado, sin embargo, es la verdad de que nuestros esfuerzos puramente humanos no pueden merecer el cielo y que la salvación consiste en recibir la gracia de Dios a través del bautismo (CIC 1257). Aunque la salvación es posible incluso para aquellos que nunca han oído hablar de Jesús (1260), el pecado hace que la salvación sea difícil para las personas en todos los tiempos y culturas. Si nos preocupamos por la muerte de los nativos por enfermedades occidentales con las que puedan entrar en contacto (un riesgo que podemos manejar con la medicina moderna), ¿no deberíamos estar más preocupados por su muerte por la enfermedad universal del pecado que encuentra su camino en cada corazón humano independientemente del momento, lugar o cultura en el que reside?
Una serie de editoriales sobre Chau describen a los sentinels como “intocados” o “libres” de las influencias de la civilización moderna. Street-Porter describió con entusiasmo a las tribus indígenas “que todavía viven cerca de la naturaleza, sin las distracciones y detritus de nuestro mundo occidental”. El autor neozelandés Oscar Kightley escribió que tribus como los North Sentilese tienen la “felicidad de perderse” o el “JOMO”.
Estas ideas romanticizadas sobre las culturas indígenas asumen erróneamente que los males como la guerra, el racismo y la esclavitud son anomalías occidentales que “infectan” las culturas nativas pacíficas. Pero como Lawrence Keeley muestra en su libro War Before Civilization, hay evidencia de que las personas prehistóricas eran en realidad más violentas que los humanos modernos. Regularmente se involucraban en guerras con otras tribus, esclavizaban y violaban a sus enemigos, y no hacían distinción en la batalla entre guerreros y no combatientes como mujeres y niños. Keeley calcula que si se hubieran utilizado estas tácticas en conflictos del siglo XX, se habrían tenido 2.5 billones de muertes durante la guerra.
El evangelio no está destinado únicamente a personas cuya inocencia natural ha sido destruida por los males occidentales modernos. Está destinado a todas las personas, independientemente de su cultura, porque las personas en cada cultura ceden a la tentación de hacer el mal para obtener beneficios personales.
Los críticos de Chau también asumen que los misioneros solo llevan consigo doctrinas religiosas inútiles que no tienen ningún beneficio práctico y solo sirven para reemplazar creencias nativas igualmente válidas. Street-Porter cita a un misionero que dijo: “Es cierto que destruimos ciertas cosas en las culturas tal como los médicos deben destruir ciertas cosas en el cuerpo humano si un paciente va a sobrevivir”, a lo que ella responde: “¿Por qué estos fanáticos no pueden aceptar que algunos no creyentes no necesitan las palabras de Jesús o balones de plástico?”.
Pero Street-Porter y críticos como ella olvidan cómo los misioneros han llevado sensibilidades morales superiores a personas que necesitan abandonar sus prácticas aborrecibles.
Por ejemplo, la antigua práctica china del vendaje de los pies que implicaba aplastar y deformar los pies de las niñas de tan solo cuatro años de edad para lograr una forma ideal de “loto” persistió hasta la llegada de los colonizadores británicos en el siglo XIX. Incluso los eruditos críticos del “imperialismo occidental” admiten que “La presencia de misioneros y colonos occidentales en China llevó a un movimiento anti-vendaje del pie, que ganó exposición a nivel global”. Otro ejemplo es la sati, o la práctica de arrojar a una viuda a la pira funeraria de su esposo y quemarla viva. Su abolición, según la profesora de historia india Ameeta Singh, “debe mucho a los esfuerzos de los misioneros cristianos”.
Los críticos modernos, obsesionados con difundir su propia creencia secular, sólo ven la tarea de predicar el evangelio a los confines de la tierra como una forma de imperialismo intolerante y posiblemente racista. Pero en verdad, es algo que los cristianos de todas las razas y etnias han estado haciendo durante 2.000 años porque eligen tomar en serio las palabras de nuestro Salvador: “Por tanto, id y haced discípulos en todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo” (Mt 28:19).
Las siguientes preguntas pueden ayudarnos a profundizar y reflexionar sobre el tema:
1. ¿Quién fue John Allen Chau?
Un misionero americano que fue asesinado mientras intentaba evangelizar a una tribu aislada en la Isla North Sentinel.
2. ¿Por qué se prohibió a la gente visitar la Isla North Sentinel?
Porque sus habitantes son hostiles hacia los forasteros y, en 2006, un par de pescadores murieron cuando su barco se acercó demasiado a la costa.
3. ¿Es adecuado evangelizar a personas que no quieren recibir dicho mensaje?
Aunque algunos creyentes pueden cuestionar la prudencia de evangelizar a personas tan hostiles, puede decirse que al menos John Allen Chau tenía el corazón en el lugar correcto.
4. ¿Pueden las personas aceptar el Evangelio sin renunciar a sus costumbres?
Sí, un grupo de personas puede aceptar el Evangelio sin abandonar costumbres históricas que no lo contradigan.
5. ¿Por qué es importante la tarea de llevar el Evangelio a todas partes del mundo?
Porque todas las culturas son susceptibles a la tentación de hacer el mal para beneficio propio y la salvación es para todos, independientemente del lugar o cultura en el que viven.
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Con información de Catholic.com
