Por qué los himnos tradicionales son superiores a los modernos

A veces me acusan, cuando escribo sobre himnos malos, de querer imponer un estilo único a todos. Encuentro esto extraño. Es como decir que toda la música clásica suena igual y que Bach, Brahms, Dvorak y Debussy son todos iguales. Señalo que los himnos en un buen himnario fueron compuestos durante un período de 1600 años. Digo que sus melodías vienen en una asombrosa variedad: canto medieval (p. ej., The Golden Sequence), coral alemán (p. ej., Christ Lag in Todesbanden), canciones de avivamiento estadounidense (p. ej., “Great Is Thy Faithfulness”), himnos ingleses (p. ej., , Silver Street), villancicos franceses (por ejemplo, Quem Pastores), etc. No es lo mismo una melodía popular de Irlanda que una de Gales, y mucho menos de Polonia.

Dicho esto, algunas características son comunes a todos los buenos himnos congregacionales. Estos están determinados por el asunto en cuestión, así como se hace una mesa de madera y no de hierba, por lo que es una mesa y cómo la usamos.

Un himno congregacional es Su música está escrita, la congregación desea cantarla y hacerlo con facilidad. Esto incluye a hombres, mujeres y niños, desde bajo profundo hasta agudos. Dado que no son cantantes entrenados, los intervalos deben ser fáciles de negociar, el rango debe ser cómodo, la clave no debe ser demasiado alta (tanto los hombres como las mujeres son más inestables en el extremo superior de la escala), el ritmo debe ser sencillo, y la melodía debe ser, bueno, algo que puedas tararear después de escucharla un par de veces, debido a la repetición (por ejemplo, Lasst Uns Erfreuen, la melodía utilizada para «Ye Watchers and Ye Holy Ones»), o variaciones sobre un tema. (por ejemplo, Ash Grove, la melodía utilizada para «Let All Things Now Living»).

La mayoría de los himnos contemporáneos entran en conflicto con uno o más de estos deseos. Por favor, estamos hablando de himnos para una congregación, no de canto gregoriano, ni de polifonía. Me refiero a himnos para más que solo unas pocas voces, generalmente femeninas, simplemente siguiendo los movimientos: todos deberían cantar con el pecho lleno y el corazón lleno. ¿Dices que es imposible? ¿No puedes hacer que los hombres canten? Por el contrario, incluso en una iglesia católica, he sabido lo que es cantar en voz alta, porque todos los hombres a mi alrededor estaban haciendo lo mismo. Nadie sobresalía como una rana toro bajo el escenario de

A los solistas les gusta mostrar su talento. Pero el objetivo final, para un himno, debe ser que la voz del líder se fusione con el sonido abrumador de la congregación. Este sonido debería hacer temblar el techo. Si eso no está sucediendo, algo está mal. Tal vez la congregación no esté acostumbrada a cantar. Tal vez los hombres, generalmente son los hombres, son tercos o avergonzados y, en consecuencia, no quieren dejarse llevar. Pero lo más probable es que la música esté mal elegida y la presentación de la música desaliente a la gente, especialmente a los hombres.

Thomas Day, en , dice que cuando el cantor tiene un micrófono y el volumen está alto, el sonido abrumará a todos los demás. Todo lo que escuchas es la soprano o el tenor, y la gente siente que deben mantenerse alejados de la actuación. Eso es si pueden encontrar sus notas, lo cual es difícil, cuando el cantor es una soprano, debido a ese Síndrome de Bullfrog. El problema se agudiza cuando la melodía es la de un musical fuera de Broadway, que necesita ser cantada o cantada para el negocio del escenario, o si sus intervalos y ritmos extraños recuerdan a «I Feel Pretty» de , o si está destinado a mostrar una voz fuerte, con notas sostenidas por más tiempo de lo que las voces no entrenadas pueden sostener, como en el horrible «One Bread, One Body».

Si lees música, puedes saber de un vistazo si un himno es para una congregación o para un solista. ¿Ves las notas punteadas y los lazos largos por todas partes? ¿Ves el salto de la longitud de las notas, desde semicorcheas hasta enteros unidos a mitades, o? ¿Ves los saltos aquí y allá (en “On Eagle’s Wings”, por ejemplo)? Una congregación no va a cantar esos. no sucede Algunas personas lo intentan, pero la mayoría se da por vencida o ni siquiera lo intenta. No están del todo equivocados; la música no está escrita para ellos.

Los coros a veces insisten en que se atengan a las diez o quince canciones habituales que cantan una y otra vez durante todo el año porque no tienen tiempo para aprender más. Esa es otra señal de que nadie entiende lo que es el canto congregacional, y que las canciones que están cantando no son para una congregación. He visto viejos himnarios protestantes, en pequeñas iglesias en las zonas rurales de Canadá, que ni siquiera imprimen la partitura musical, porque la congregación no podía permitírselo. Pero hay cientos de canciones en tales himnarios donde las melodías se indican simplemente con una etiqueta: Mendon, Salzburg o Old 124th. Esas personas sabían esos cientos de memoria.

¿Cómo pudieron haber logrado esto? Bueno, debería poder captar la melodía de un buen himno congregacional de inmediato y luego, con un poco de memoria, continuarlo por su cuenta. Piense en el aire irlandés Slane (usado para «Be Thou My Vision»). No usa la repetición, y sus cadencias suelen ser un poco sorprendentes, pero toda la melodía es coherente. Cada parte refleja a las demás, y el todo termina de una manera característica de los irlandeses: tres notas tónicas rectas. Si la gente puede captar a Slane, la mayoría de las otras melodías serán fáciles en comparación. Eso incluye el canto llano medieval, con su típico movimiento hacia arriba o hacia abajo de solo una nota o dos, como en el inquietante y hermoso Divinum Mysterium (usado para “Del amor del padre engendrado”), pero también canciones con cuartas y quintas, como en el el himno de Salzburgo (usado para «Canciones de agradecimiento y alabanza»), o el melancólico espiritual negro «Go Down, Moses».

Siendo ese el caso, ¿debería estar visible el coro, haciendo gestos para indicar a la gente cuándo saltar, o dando un ejemplo de lo que deberían estar haciendo? Tal vez a la orilla de un río o alrededor de una fogata, o para un llamado al altar, cuando la gente asume que todos cantan, porque de lo contrario no habría ninguna razón para que estuvieran allí en primer lugar. No, creo, en una misa católica. Ponga al cantor directamente frente a la gente, y tentará a ambos. El cantor estará tentado a actuar, y la gente estará tentada a dejar que lo haga. No deberíamos estar viendo una actuación.

El coro debe cubrir nuestras espaldas: debemos ser impulsados ​​a cantar, como si fueran una corriente detrás de nosotros y por encima de nosotros. La congregación debe aumentar. Si la congregación no aumenta, que disminuya el coro: que asuman que se interponen en el camino de la congregación, que acaparan la música, o convierten la misa en un espectáculo, o eligen himnos pobres. Tal vez la gente no esté acostumbrada a cantar en absoluto. Entonces deja que el pastor los acostumbre. Esto no es algo nuevo en el mundo.

Entonces llegamos a la. ¿Por qué el órgano debería ser el principal instrumento para el canto congregacional? ¿No puede funcionar también un piano o una guitarra? No, no pueden. Las razones son obvias. Alrededor de esa fogata, quieres la guitarra y no el órgano. Estás cantando canciones populares, todo el mundo está a unos pocos pies de ti, por lo que no es difícil captar la melodía y encontrar tu nota: es lo que Joe está cantando a tu lado, o lo que Melanie está cantando al otro lado. del fuego

Pero en la iglesia esto no sucede. El espacio interior es demasiado grande y la acústica convierte los acordes de guitarra en barro. No ayudará si el guitarrista tiene un micrófono, porque entonces será ruidoso lodo. Pero incluso si no fuera así, el guitarrista no es apto para dirigir la congregación, porque es. Está tocando acordes; hace necesario un solista principal. Así que una vez más estamos en el terreno de una interpretación vocal, con todos los problemas que conlleva.

El pianista toca la melodía, pero el rango del piano está severamente limitado para cantar himnos en una iglesia, mientras que el órgano para la iglesia. Con justicia se le ha llamado el rey de los instrumentos. Imita mejor el sonido de una sinfonía completa: instrumentos de viento, cuerdas, trompetas y la voz humana. Puede darnos el dulce y apacible pájaro cantor y el león rugiente. Puede darnos polifonía, con el organista tocando una melodía en las cuerdas con una mano y una melodía diferente en los cuernos con la otra. Puede llenar el interior de una iglesia y hacer resonar las paredes y la cúpula. La gran variedad de sus sonidos y su calidad, con tonos y armónicos en abundancia, y muchas notas ejecutadas simultáneamente y sin disminución, permiten que cualquier voz humana encuentre su lugar. El bajo escucha su nota, al igual que el tenor, el alto y la soprano. El bajo no necesita temer a la rana toro cuando los pedales están gruñendo, y la soprano no necesita temer al pájaro cantor cuando las flautas están volando alto.

Cuando oigas un órgano, pensarás en la iglesia, como cuando oyes el tañido de un carillón. Otros instrumentos recuerdan otras cosas. El piano recuerda una taberna llena de humo o una sala sinfónica o un restaurante elegante. Oímos un saxofón y pensamos en el blues. Es ocioso insistir en que no tiene por qué ser así. En un universo alterno, tal vez sería posible, pero no en este. También es ocioso decir que no necesitamos tener las reacciones corporales que tenemos para ciertos tipos de ritmos. Algunos imitan el latido del corazón en reposo o llenos de alegría. Los tambores de rock and roll imitan el empuje del cuerpo en el ascenso sexual y el clímax. Para otro tipo de criaturas, en otro universo, podría no ser así. Para nosotros, en los nuestros, lo es.

Un último punto. No es cierto que la gente no cante a menos que les des las mismas canciones una y otra vez. El aburrimiento es desalentador. Y si las canciones son del mismo carácter, si la paleta emocional y espiritual se limita al rosa y al amarillo, el rosa y el amarillo empalagarán y la gente perderá interés. Pueden preguntarse si insistir en la alegría todo el tiempo es una señal de que la alegría es una alegría artificial y forzada. Es cierto que puedes tocar una gran variedad de canciones en cualquier instrumento. No es cierto, sin embargo, que el mismo rango emocional, para un gran espacio interior, y para una canción cantada por cientos de personas a la vez y con todas sus voces, pueda ser capturado por cualquier instrumento tan bien como puede por el órgano. Mejor cantar que utilizar instrumentos que no se adecuan al lugar ni al propósito.

Pero esto me lleva al tema de los himnos, desde cómo los cantamos hasta qué cantamos. Más por venir.